El virus respiratorio sincicial causa infecciones de los pulmones y en el aparato respiratorio. Es tan frecuente que la mayoría de los niños ya se han infectados con el virus cuando rondan los 2 años de edad. El virus respiratorio sincicial también puede infectar a los adultos.
En los adultos y en los niños mayores y sanos, los síntomas del VRS son leves y generalmente se parecen al resfriado común. Generalmente, solo necesitas medidas de cuidado personal para aliviar las molestias.
El VRS puede causar una infección grave en algunas personas, incluyendo a los bebés de 12 meses y más jóvenes, especialmente los prematuros, y en los adultos mayores, en la gente con enfermedades cardíacas y pulmonares, o cualquiera con un sistema inmunitario débil.
Síntomas del Virus Respiratorio Sincicial (VRS):
Los signos y síntomas del virus respiratorio sincicial con más frecuencia aparecen entre cuatro y seis días después de la exposición al virus. En los adultos y los niños mayores, el VRS generalmente causa signos y síntomas parecidos a los del resfriado. Estos síntomas pueden incluir:
• Nariz congestionada o que gotea
• Tos seca
• Fiebre baja
• Dolor de garganta
• Estornudos
• Dolor de cabeza
En casos graves
El VRS puede extenderse al aparato respiratorio inferior, causando neumonía o bronquiolitis, inflamación de las pequeñas vías respiratorias que ingresan a los pulmones. Los signos y síntomas pueden incluir:
• Fiebre
• Tos intensa
• Sibilancia al respirar, un sonido agudo que, generalmente, se escucha al exhalar.
• Respiración rápida o dificultad al respirar quizás la persona prefiera estar sentada y no acostada.
• Color azulado de la piel a causa de falta de oxígeno (cianosis).
Los lactantes se ven afectados con mayor gravedad por el VRS. Los signos y síntomas de una infección grave con el VRS en los bebés incluyen:
• Respiración superficial, corta, y rápida.
• Gran dificultad para respirar, los músculos y la piel del pecho se desplazan hacia adentro cada vez que respira.
• Tos
• Come mal
• Cansancio inusual (letargo)
• Irritabilidad
En su mayoría, tanto los niños como los adultos se recuperan en una a dos semanas, aunque algunos pueden tener sibilancias recurrentes Una infección grave o mortal, que requiere internación en el hospital, puede ocurrir en bebés prematuros o en cualquier persona que tenga
problemas cardíacos o pulmonares crónicos.
Cuándo consultar al médico:
Busca atención médica inmediata si tu hijo o cualquiera que esté a riesgo de una infección grave con el VRS, tiene dificultad para respirar, fiebre alta, o la piel de color azulado, especialmente los labios o el área alrededor de las uñas.
Causas:
El virus sincicial respiratorio ingresa al cuerpo a través de los ojos, la nariz o la boca. Se trasmite fácilmente por el aire en gotitas respiratorias infectadas. Tú y tu hijo pueden infectarse si alguien con el VRS tose o estornuda cerca de ustedes. El virus también se trasmite a otros a
través del contacto directo, como al dar la mano.
Factores de riesgo:
A los 2 años, la mayoría de los niños habrá tenido una infección por virus respiratorio sincicial, pero pueden volver a infectarse con el VRS más de una vez. Los niños que asisten a centros de cuidado infantil o tienen hermanos que van a la escuela tienen mayor riesgo de exposición y reinfecciones. La temporada para el VRS, cuando tienden a ocurrir los brotes, es del otoño al fin de la primavera.
• Los niños que tienen una enfermedad cardíaca de nacimiento (enfermedad cardíaca congénita) o enfermedad pulmonar crónica
• Los niños o adultos con el sistema inmunitario debilitado a causa de enfermedades como el cáncer o por tratamientos como la quimioterapia
• Los niños que tienen trastornos neuromusculares, como la distrofia muscular
• Los adultos con enfermedades cardíacas o pulmonares
• Los adultos mayores, en particular aquellos de 65 años y mayores.
Complicaciones
Las complicaciones del virus respiratorio sincicial pueden ser:
• Hospitalización: Una infección grave con el VRS quizás requiera hospitalización para que los médicos puedan vigilar y tratar los problemas respiratorios y dar líquidos intravenosos.
• Neumonía: El VRS es la causa más común de la inflamación de los pulmones (neumonía) o de las vías respiratorias pulmonares (bronquiolitis) en los bebés.
Estas complicaciones pueden ocurrir cuando el virus se extiende al aparato respiratorio inferior. La inflamación de los pulmones puede ser bastante grave para los lactantes, niños pequeños, adultos mayores, las personas con el sistema inmunitario debilitado, o las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.
• Infección del oído medio: Si los microbios entran al espacio detrás del tímpano, pueden causar una infección del oído medio (otitis media).
Esto les ocurre con más frecuencia a los bebé o niños pequeños.
• Asma: Puede haber una asociación entre una infección grave con el VRS en los niños y la posibilidad de desarrollar asma más tarde en la vida.
• Infecciones recurrentes: Si has tenido una infección con el VRS una vez, podrías volver a infectarte. Hasta es posible que esto ocurra durante la misma temporada del VRS. Pero en general los síntomas no son tan graves, usualmente ocurre en la forma de un resfriado común. Pero pueden ser graves en los adultos mayores o en las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.
Prevención:
Estos hábitos de vida pueden ayudar a prevenir que se propague esta infección:
• Lávate las manos a menudo. Enseña a tus hijos la importancia de lavarse las manos.
• Evita la exposición. Tápate la boca y la nariz al estornudar o toser. Limita el contacto del bebé con personas que tengan fiebre o un resfrío.
• Mantén los objetos limpios. Asegúrate de que estén limpios los pestillos de las puertas, las manijas, y las encimeras de la cocina y el baño. -Desecha de inmediato los pañuelos de papel usados.
• No compartas vasos con otras personas. Usa tu propio vaso o taza descartable cuando estés enfermo o lo esté alguien más. Etiqueta la taza de
cada persona.
• No fumes. Los bebés que están expuestos al humo de tabaco tienen un mayor riesgo de infectarse con el VRS y de tener síntomas más graves. Si fumas, nunca lo hagas dentro de la casa o el automóvil.
• Lava los juguetes con regularidad. Hazlo especialmente cuando tu hijo o un compañero de juegos estén enfermos.
Medicamentos de protección:
El medicamento palivizumab (Synagis), dado en forma de inyección, puede ayudar a proteger a ciertos bebés y niños de 2 años y menores que están a riesgo de complicaciones graves por el VRS . Los niños que corren mucho riesgo en este grupo incluyen aquellos que:
• Nacieron en forma prematura
• Tienen enfermedades pulmonares crónicas
• Tienen ciertos defectos cardíacos
• Tienen un sistema inmunitario debilitado
La primera inyección se da al comienzo de la temporada del VRS, con inyecciones mensuales que se dan durante la temporada. Este medicamento solo ayuda a prevenir la infección con el VRS. No ayuda a tratar los síntomas una vez que se presentan.
Los científicos han trabajando para desarrollar una vacuna que proteja contra el VRS y que prontamente según los últimos estudios será entrega a la población de riesgo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó Arexvy, la primera vacuna contra el virus sincitial respiratorio (VRS) aprobada para su uso en los Estados Unidos en mayo de este año.
